生物塑料一直是回收利用的軟肋，因為PET回收商擔心在混合料中不慎加入聚乳酸(PLA)，會毀掉整批產品。
近日，英國伯明翰大學和巴斯大學的科學家宣布已經開發(fā)了一種化學回收方法，這種方法不僅可以加快回收過程，而且可以將產出轉化為一種可生物降解的溶劑，可用于化妝品和制藥等多種行業(yè)的銷售。
由于由聚乳酸制成的生物塑料在一次性杯子和容器、包裝材料，甚至一些兒童玩具等產品中越來越普遍，因此報廢成了問題。來自伯明翰大學的信息稱，這些植物性材料必須在垃圾填埋場或堆肥場進行處理(如果可以找到將使用生物塑料材料的工業(yè)或商業(yè)堆肥設施)，或者在“長達幾個月”的時間內進行生物降解。
在一項新的研究中，研究人員已經證明，利用巴斯大學開發(fā)的一種鋅基催化劑和甲醇的化學過程可以分解真正的消費塑料，并產生一種名為乳酸甲酯的環(huán)保溶劑。他們的研究結果發(fā)表在《工業(yè)與工程化學》雜志上。
研究小組在三種不同的PLA產品上測試了這種方法——一次性杯子、3D打印機廢料和兒童玩具。他們發(fā)現杯子在較低的溫度下最容易轉化為乳酸甲酯，但即使是兒童玩具中體積較大的塑料也可以在較高的溫度下轉化。來自伯明翰大學化學工程學院的主要作者Luis
Roman Ramirez說：“我們很興奮地看到，無論樣品的著色劑、添加劑、大小，甚至分子量等特性如何，都可以獲得大量的環(huán)保溶劑。”
伯明翰大學的首席研究員Joe
Wood教授說：“我們所設計的工藝確實有潛力為減少進入垃圾填埋場或被焚燒的塑料數量和從垃圾中創(chuàng)造新的有價值的產品做出貢獻。”
他還說：“我們的技術在將塑料‘改造’成新產品之前，先將其分解成化學成分，這樣我們就能保證新產品的質量足夠高，可以用于其他產品和工藝?！?
那么，在現實環(huán)境中，如果通過路邊回收計劃收集PLA產品，將如何對其進行分類，以及是否所有PLA產品都需要某種標志或標記?一位代表研究小組發(fā)言的人士回應說：“雖然一些生物塑料有標志或標識，表明它們可以堆肥，但對于可降解塑料沒有一個廣泛認可或采用的標準或標識。”
至于含有一定比例聚乳酸或其他植物性材料的塑料材料，該研究小組表示，“目前，這些材料可以通過機械或熱回收等技術進行回收，通常需要進行一些預分類?！?
研究組還強調，這些“初步研究證明了催化過程的概念”，并且“需要進一步的技術經濟研究來研究過程的可擴展性和盈利能力”，這兩個因素對任何回收過程的商業(yè)化都至關重要。
考慮到最大的問題始終是消費者的行為，以及是否可以指望消費者將PLA產品放在適當的垃圾箱中進行收集和回收，研究小組回答說：“消費者教育將是引進這項技術的一部分?！?
